美军抗议P-8A遭中国052D激光照射,曝光台海未来新战场
本周内,中美之间共同关注的议题除了新冠病毒扩散之外,还有两件事,一件是美国众议院通过了“台北法案”,要求美国务院从外交层面向那些与中国台湾地区断交的国家施压,防止岛内“邦交”崩盘。另外一件涉及军事领域,美国政府于近期正式就P-8A巡逻机在菲律宾海遭激光照射向中方提出抗议,抗议解放军052D驱逐舰相关行为“不安全和不专业”。我们先看整个事件的来龙去脉。
活跃在菲律宾海上空的美军P-8A巡逻机
今年2月下旬,美国海军太平洋舰队(PACFLT)发表声明称,2月17日,美军一架P-8A“海神”巡逻机在关岛以西约380英里(611.55公里)的国际水域上空巡逻时遭到中国海军161号驱逐舰激光照射。“P-8A按照国际规则和惯例在国际空域内运行,中国海军驱逐舰的行动是不安全和不专业的。这些行为违反了2014年西太平洋海军专题讨论会达成的旨在减少海上意外事件发生的多边协议《海上意外接触守则》(CUES)。CUES针对激光照射可能会造成人员伤害或设备损坏的问题做了特别规定。此外,驱逐舰的行动也与中美国防部之间关于空中和海上遭遇安全行为规则的谅解备忘录(MOU)不一致。”
161舰编队今年一二月份在太平洋远海训练
太平洋舰队在声明中还表示,肉眼看不到的激光被P-8A上的传感器所捕获,武器级激光可能会对机组人员和水手以及船舶、飞机系统造成严重伤害。这架P-8A隶属于VP-45中队,前进部署在日本冲绳的嘉手纳空军基地。美国海军飞机在菲律宾海飞行已经持续多年,美军飞机和舰船将继续在国际法允许的范围内飞行、航行和操作。
3月2日,美国海军作战部长迈克·吉尔迪(Mike Gilday)证实该事件,并表示美国政府已向中方正式提出了抗议。吉尔迪称,美军为飞行员配备了防护装备,他们也接受过应对训练,但中国军舰向美军飞行器发射武器级激光还是第一次,不过,这并非美国首次就激光照射问题向中方提出抗议。
2018年5月,五角大楼就美军机在吉布提着陆时多次遭到激光照射向中方提出抗议,其中一次照射导致美国空军两名飞行员受轻伤。五角大楼当时声称,截至该年五月,美军机遭激光照射事件至少发生了两起,最多可达十起,这项活动对美军飞行员构成了真正的威胁。美国防部官员补充称,飞机在着陆的关键时刻遭遇激光照射会使机组人员失明,发生轻伤的事件为一架C-130运输机,飞机最终安全着陆,“美军相信中国是武器级激光照射事件的幕后黑手,为此,联邦航空管理局已发布相关空域存在危险的通知,告诉机组人员对未经授权的激光活动要谨慎行事。”
在今年2月的事件中,美军除了抗议,还向西沙永兴岛发出了“威胁”。美国海军在Instagram的官方账号上展示了一张永兴岛航拍图,将岛上某处设施红线圈出,然后配了张演唱会激光表演图片进行备注,图片上方写着“与此同时,在南海....”由于永兴岛距离关岛以西的菲律宾海有着上千公里之遥,美军在P-8A遭激光照射之后专门发图,言外之意显然是认定永兴岛上也装备了军用激光器。鉴于美军认为自己刚刚吃了亏,拿永兴岛说事显然是种隐含威胁,意思是美军以后一定会在南海找回场子。
事件过程并不复杂,来龙去脉也较为清晰,简而言之就是常年把菲律宾海作为“后院”的美国海军或因己方飞机“行为不端”遭到激光照射警告而感到不忿,又联想到此前在吉布提的不愉快遭遇,所谓“新仇加旧恨”让美军着实咽不下这口气因此进行外交抗议。
上图为美国海军社交账号在事发后“威胁”永兴岛,下图蓝色区域为菲律宾海
从中国一侧消息来看,161舰为呼和浩特舰,是052D驱逐舰家族的新成员,于2019年初加入南海舰队。今年1月,南部战区海军呼和浩特舰、咸宁舰(054A)、查干湖舰(901型补给舰,绰号“航母奶妈”)以及天枢星船(815A型电子侦察船)组成的远海联合训练编队解缆起航,赴太平洋等海域进行训练。此次训练历时41天,跨越国际日期变更线,总航程14000余海里,编队在完成多项实战化训练科目后已于2月25日返港。
如果美军所说的2月17日是事发准确时间,那么可以判断出161舰编队当时处于返航途中,已经绕过关岛进入菲律宾海,在从菲律宾海向巴士海峡航渡过程中遭遇来自冲绳的美军P-8A巡逻机。
从此次远海训练总航程判断,此次中国海军编队向东至少抵近了夏威夷群岛。湛江与夏威夷所处纬度相差不到3度,直线距离不到5200海里,考虑到编队组成和未来实战需求,对潜在对手重要基地和海上枢纽进行侦察是必要需求,因此编队在前出第一岛链后向南或向北航行也是正常动作,算上执行预定任务多出来的距离,远海编队向东最远抵达夏威夷应当不存在太大困难。在返航途中,编队首次以战备姿态跨越国际日期变更线进入西太平洋,更佐证了上述推断。毕竟位于西经155°22′的夏威夷向西只需要航行1300余海里就能到达国际日期变更线。
美军B-52从关岛起飞经菲律宾海对台海和南海进行袭扰
至此,中国海军远洋编队部分运行轨迹就呼之欲出了。此次远海训练至少有三大亮点:其一是抵近夏威夷和关岛,这两大岛屿作为维系美国海军在太平洋统治地位的枢纽,战略价值不言而喻,对上述重要目标的侦察在军事上和心理上都有重要意义;其二,排水量超过4万吨的大型补给舰与815A型侦察船的加入让这支编队构成更加完善,如果单纯以驱护舰编队的补给需求来衡量,903型补给舰完全可以胜任。绰号“航母奶妈”的901型补给舰加入编队,不排除是在为未来更大吨位的舰艇远海训练做准备。
与上述两方面亮点相比,中国海军编队首次以战备姿态跨越国际日期变更线的价值稍显逊色。毕竟中国近海到太平洋中部有着接近六七千公里的距离,在如此遥远的海域,一支由常规水面舰艇组成的编队很难对潜在对手产生太大威慑力,除非这支编队未来增加固定翼航空兵部队,也就是航母舰载机。因此,在国产航母具备真正的远洋作战能力,以及我们需要在大洋上与美国海空军较量前,中国海军远海编队跨越180°经线进入东太平洋的政治价值大于军事价值。
在前两点之外还有第三个亮点,那就是中国海军正逐步扩大“反介入”范围,将台海战场对美军的拒止界线不断前推。不少人会问,激光照射事件和反介入有什么联系,为何又扯上台海。
从地理上看,此次激光照射事件发生在关岛以西不到600公里的位置,也就是菲律宾海的东南角。作为西太平洋的一部分,菲律宾海有着独特的战略价值,它位于中国台湾岛和菲律宾本土以东,日本列岛以南,马里亚纳群岛(关岛位于其最南端)以西。这片辽阔水域不仅是美日澳等国海上联演的常备之地,也是美国海军在西太平洋的常态化活动区域。
上图为中国海军2015年机动系列演习示意,下图为161舰返程航迹示意,白线为国际日期变更线,标定位置为激光照射事件发生地。(图片可放大查看)
菲律宾海之所以重要,一个关键原因是它连接了台湾岛和关岛,在台湾问题不断被激化的今天,谁也不能否认中国大陆进行军事斗争准备的合法性和必要性。而中国大陆以非和平方式实现两岸统一的重要障碍就是美国潜在的武力干预,美国军事干预已然成为岛内绿营愈加倚重的外援,这种可能性未来随着中美竞争的加剧还会不断增加。因此,防范美军介入是解放军在台海方向面临的重要课题。
美军近年来在众多官方报告中承认解放军在近海也就是第一岛链内的主导能力,也提到了中国反介入体系使美军在西太平洋面临日趋严重的生存危险。面对生存威胁,美军一方面将一岛链兵力分散后撤,另一方面强化所谓远程打击理念,端掉反舰弹道导弹的陆上发射阵地。在这种背景下,关岛和夏威夷乃至澳大利亚的作用进一步上升。后两者暂且不论,关岛得益于独特的地理位置,与中国台湾岛最近距离超过2600公里,与中国大陆本土的最近距离也在3000公里以上。空间距离导致解放军除了东风-26以及空射巡航导弹等少数武器外,大多数火力无法对其构成有效打击。近年来,美国海军加强了航母、两栖打击群在菲律宾海的针对性演习,美国空军B-52更是花式上演从关岛起飞北上台海西进南海的戏码。
在2015年,中国海军就曾在台湾岛东南外海进行过防御“蓝军”的机动5号、6号演习,只不过当时将拦截区域放在了菲律宾海的西北角,也就是巴士海峡以东不太远的区域。近年来,解放军多次进行绕岛巡航,轰-6K携带巡航导弹飞越台湾外海的举动也屡见不鲜。该举动除了彰显解放军有能力对台湾东侧目标进行精确打击外,主要威慑对象应是更远的关岛和活跃在菲律宾海的敌方水面目标。
与之相匹配的是,解放军水面舰艇也加强了在菲律宾海的活动力度,去年引发菲律宾国内震动的中国海军编队穿越苏禄海事件正是解放军从南海进出菲律宾海的一次实践。此次发生在菲律宾海东南部的激光照射事件则充分说明解放军不断熟悉关岛附近海域的战场环境,聚焦台海战场,中国正不断前推对美军的拒止界线,尽最大可能在前端在远海拦截其干预兵力。
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