第一个移民美国的中国女性,被当作珍稀动物展览,门票售价25美分
从明朝末年到清朝,中国的闭关锁国政策逐渐加固,这一举措在保护中国短时间内不被外国侵略外,极大的限制了中国的国力,使中国的国力逐渐衰退,同时,对外面的世界关上大门的中国,对具有强烈求知欲和探索欲望的的欧美人来说,是一个神秘且令人向往的世界。
一、神秘的诱惑
在中西文化交流极度阻碍的清朝,也有秉持内心传教信念的传教士以及西方画家来中国采风,但是人们往往会对其投以好奇的目光。
在当时的美国,就有一些人利用了这种好奇心理,本是土生土长的美国人,却要假装成从中国远渡重洋而来的魔术师,凭借着这种噱头大行其财,赚的盆满钵满,利用了人们猎奇的心理。
最早从1784年开始,中国的皇后号从纽约启航,开启了美国与中国相互贸易的历史大门。最初几十年,美国的贸易商人从中国进口的瓷器与丝绸主要供应美国的上流阶层,同时还面对着另一个极端的市场,也就是最底层的日用品消费市场。
但是随着资本主义经济的发展与资产阶级的壮大,在美国,中产阶级出现了,他们处于这两个阶级的阶层,拥有一定的可以自由支配的收入。那么适合他们的消费品价格区间也就是相对高档的,能满足中产者消费心理,但是价格相对低廉的商品。
卡恩兄弟瞄准了这个市场区间,他们原来从事的是法国的奢侈品贸易,但是高端奢侈品在美国的市场过于狭小,于是他们将带有法国风格的商品拿到中国代为加工制造,拉底成本后送回美国进行销售,这个时候的经济全球化已经初具雏形。
在这一过程中,卡恩兄弟逐渐迷恋起中国文化,于是他们将带有中国风格的日用品介绍进美国,他们放弃进口性价比低的廉价陶瓷,而是选择进口棋盘,鼻烟盒,折扇等物品,这些物品面向中产阶级消费者,兼具实用性与观赏性。
但是同时,如何扩大产品的知名度,是所有市场营销者的一个难题,同时也是当前摆在科恩兄弟面前的一个问题。卡恩兄弟想到了一个点子,这个点子超前了近四百年——网红销售。他们将中国的茶叶,各种日用品带来美国的时候,还带来了一位“中国夫人”。
她是一位居住在中国广州郊区的“上等人”,所有人只需要花费两毛五分钱,相当于现在的十美元,就可以看到这位中国夫人。
二、初到中国
此事一出,便在整个纽约市引起了骚动,虽然这位中国夫人还没有出现,但是所有纽约人的目光却早已投向了她所在的地方。
营造完商业气氛后,卡恩兄弟用了三个星期的时间在纽约城里的黄金地段布置了一间豪华的展厅,摆放从中国来的家具摆设,营造成中国女士的客厅,用来接见观赏她的人们。
十一月六日,中国夫人“梅阿芳”正式开始接见人们,这个时候梅阿芳的热度已经达到了顶峰,家庭集体参观甚至要提前预约。
许多媒体也闻讯而至,虽然票价高昂,但是梅阿芳开展的第一周就获得了上万的“票房成绩”同时,梅阿芳也是来到美国的第一位中国女性,是最早移民的中国人。
进入房间,人们首先看见的是梅阿芳,她坐在一张名贵的中国椅子上,当女士要接近梅阿芳的时候,她会温和的微笑,但是男性接近,她就会感受到被冒犯,会显示出生气的样子,梅阿芳就这样,更像是作为一件物品,被远道而来的各色人物参观议论着,如同一件物品,或者是一种珍惜动物。
虽然她不会说英文,但是客人们也可以通过翻译来和梅阿芳交流,包括询问董东方神秘国度的生活,以及旅行中的经过等等,包括那双“三寸金莲”,人们会满怀兴趣的盯着她的那双小脚,看着阿芳在客厅中踱步,然后回到座位上坐好。
阿芳以这样的形式,在美国掀起了一阵“中国热”,卡恩兄弟这时候才意识到,梅阿芳的存在比他们购入的货物更具有吸引力。于是在纽约展览了四个月后,梅阿芳又前往费城,成千上万的人前去参观,一睹其芳容。后来她前往华盛顿,受到了时任总统安德鲁·杰克逊的接见
经过整整一年的环美旅行,梅阿芳又回到了纽约,然后又是整整的一年巡回展示,梅阿芳的价值——作为商业的价值,就这样在不断的巡回展览中逐渐消耗光,她逐渐的失去了魅力,直到一八三七年最后一次展览,梅阿芳在这次的展览结束后,逐渐淡出了人们的视野。
一年过后,人们才又重新提及到她,这个时候的梅阿芳被自己的经纪人抛弃在新泽西州,渴望着重返家乡。
梅阿芳,作为一个首次记录在美国历史中的中国女性,在美国的媒体圈像一个幽灵一样,徘徊了16年之久。
这十六年正是美国对中国印象反转的十六年,1840年的鸦片战争打开了中国的国门,随即中国与美国签订不平等条约,曾经高贵不倒的黄龙旗被门外的强风席卷,那个被美国普通民众认为的“物质丰富、文明昌盛的王朝”,逐渐从美国人的文化印象中消失了。
打开国门后,大量的中国人前往美国淘金,这些前去淘金的美国人和梅阿芳一起,成为来到美国的最早一批华裔,但梅阿芳只是作为一件“展品”获得了美国人的青睐与好奇,美国人在对梅阿芳保持欣赏的同时,也从中得到了所谓本国文化的高尚与优越感。
但是那些前往美国淘金的中国人不同,他们最终将作为华裔,融合进美国的多元文化种族体系中,但是美国种族主义不会允许外来民族取得平等地位。因此第一代华裔的命运必将如梅阿芳一样,是艰难而又命途多舛的。
只不过,华裔会顺从美国人,但不代表整个中国会!
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