蛇的祖先是谁?华人科学家在一块0.99亿年的琥珀中找到答案
笔者-小文
蛇是地球上进化最成功的物种之一,它们的诞生时间比人类还早,而在人类还处于进化阶段时,蛇已经遍布地球的每个角落了。
目前,全世界一种有3300种以上的蛇类,并且大部分的蛇都含有毒素,蛇喜欢生活在温暖潮湿的地区,比如沼泽等,但关于蛇的由来以及蛇是如何进化的,科学家的了解并不多。
而唯一帮助科学家了解蛇的方法就只有观测从数百万年前留下的,蛇的化石了,此前,科学家就在缅甸北部克钦邦胡冈谷地发现了一枚蛇琥珀。
这是人类首次在琥珀中找到蛇类的标本,这一发现也迅速被刊登在了美国的《科学》杂志上,据研究,这块琥珀中的蛇的历史在0.99亿年以上,是目前为止科学家发现的年代最久远的生物之一。
在人们的印象中,蛇类都是“不好惹”的狠角色,蛇的牙齿含有剧毒,而蛇利用自身“缠绕”的优势,一旦有猎物进入它的视线范围内,都会被蛇缠绕窒息而死。
但此次科学家在缅甸发现的蛇却被认为是世界上最小的蛇类,它属于一个全新的品种,而从CT照来看,这条蛇更像是刚刚破壳而出的蛇宝宝。
在对这块琥珀进行解剖分离后,科学家计算出这条蛇的长度仅仅只有4.76厘米,但如此细小的结构中保存的骨骼却相当完整,其中就包含了蛇的97枚椎骨、一些肋骨和皮肤,而最小的椎骨仅有0.03毫米。
发现这枚蛇琥珀的是一名华人女性,她一直从事琥珀收集和研究的工作,而在2016年时,贾晓女士意外在一块黑乎乎的看似不起眼的琥珀中找到了一条“蜥蜴”。
而当她对着光源仔细观察后才意识到,隐藏在琥珀中的生物不是蜥蜴,而是一条细小的蛇,后来,在CT成像的帮助下,人们不仅发现这块琥珀中藏有蛇的骨架,它甚至还包含了蛇的皮肤和肋骨。
科学家认为,这条琥珀蛇对于人类研究蛇的祖先具有重要的意义,而为了纪念这次发现,科学家特意用了发现者贾晓女士的名字来命名这条蛇,由此,全球唯一的缅甸晓蛇也就诞生了。
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