美国失控天文卫星即将坠落 轨道衰减加速
美国失控天文卫星即将坠落 轨道衰减加速。自去年以来,太阳风暴导致美国、英国和意大利共同研制的尼尔·格雷尔斯“雨燕”空间望远镜轨道衰减速度加快。这颗在近地轨道上运行了22年的天文卫星即将坠入地球大气层。

美国太空军和分析机构预测,“雨燕”空间望远镜将在美国东部时间11月4日凌晨坠落。NASA表示,卫星大部分会在大气层中烧毁,但仍有一部分部件可能到达地表,预计这些碎片伤人的概率为1/2100。具体坠落时间方面,美国太空军通报称可能在美东时间4日3时30分(北京时间16时30分)坠入大气层,误差范围为11小时。非营利机构美国航空航天公司则预测可能在美东时间4日5时12分(北京时间18时12分)坠落,误差在8小时以内。
NASA发言人指出,航天器的大部分都将在穿过大气层时烧毁,但部分钛制部件和镍制镜片组件可能幸存。由于“雨燕”的轨道倾角较小,碎片再入位置被限制在南纬20.6度至北纬20.6度之间。地面人员受到伤害的概率为1/2100,不太可能对任何人造成伤害。居住在更高纬度的人不必担心遭遇碎片,但潜在坠落范围仍覆盖了非洲、南亚、拉丁美洲及澳大利亚的部分区域,构成轻微风险。
“雨燕”空间望远镜于2004年发射,主要负责观测宇宙中的伽马射线暴和其他高能天体物理现象。该卫星没有配备推进器,最初设计寿命为两年,但NASA后来预计它能运行到2030年代初期。大多数卫星都会随着轨道衰减逐渐落向地球,在寿命结束后自然再入大气层报废。然而,由于太阳处在活动周期的峰年阶段,太阳风暴导致地球外层大气升温膨胀,对卫星产生额外阻力,“雨燕”的轨道衰减速度超出预期,将在2026年底前坠落。

