如果当年没听马寅初少生的劝告，没有计划生育，如今中国会怎样？
2026年1月，国家统计局公布：2025年全年出生人口792万人，70多年来首次跌破800万大关，人口连续第四年负增长。
那么问题来了，如果当年没听马寅初少生的劝告，没有计划生育，如今的中国会是什么样？
想回答这个问题，得先把镜头拉远，看看整个地球的人口是怎么一路涨上来的，又是怎么慢慢降下来的。
人类历史上，地球上从未同时生活过如此多的人。
世界人口已经从1800年的10亿增长到1940年的23亿，1970年的37亿，直至2016年的74亿。
在过去的一个世纪里，世界人口增加了四倍。
那么下个世纪会怎样？
人口增长对未来又会产生什么影响？
有人担心，大规模迁移、拥挤的贫民窟和大城市会覆盖陆地，疾病与污染会随之蔓延。
能源、水和食物短缺也可能引发混乱与动荡，人类将只能专注于满足最基本的生存需求。
人口增长会不会摧毁现有的生活方式？
还是说，这只是缺乏根据的恐慌？
20世纪60年代，人口增长速度达到前所未有的水平，由此引发了各种“世界末日”的预言。
当时有观点认为，穷人会不断生育，人数最终将超过发达国家，“人口过剩”的说法也随之流行。
但事实证明，高出生率和人口爆炸并不是某些文化或国家的永久特征。
它们只是整个世界都在经历的四个阶段之一，这一过程被称为人口结构转型。
大多数发达国家已经完成转型，另一些国家仍在转型之中。
回到18世纪，当时包括欧洲在内的整个世界，都处于人口转变的第一阶段。
按照今天的标准，由于卫生条件、饮食和医疗水平低下，当时的欧洲甚至不如如今的一些发展中地区。
出生的人很多，死亡的人同样很多，因此人口几乎没有增长。
女性一般生育4至6个孩子，其中只有2个能够活到成年。
随后，工业革命在英国展开，带来了农业革命以来人类生活条件最大的变化。
人们从农民转变为工人，制成品被大规模生产并得到广泛使用。
科学日趋活跃，交通、通讯和医学不断进步。
女性的社会地位也开始转变，为她们的解放创造了条件。
这种经济进步逐渐壮大了中产阶级，也提高了贫苦劳动者的生活水平和健康水平。
第二阶段由此开始。
更充足的食物供应、更好的卫生条件和医药，意味着人们不再大量早逝，结果是人口爆炸。
1750年至1850年间，英国人口翻了一番。
过去，家庭需要生育很多孩子，主要是因为能够存活的孩子很少。
如今这一情况已经改变，人口转变进入第三阶段：人们开始考虑少生孩子，人口增长随之放缓。
最终，社会达到新的平衡，死亡的人减少，出生的人也减少，死亡率与出生率趋于稳定。
英国已经进入人口转变的第四阶段，越来越多的国家也正在经历这一阶段。
概括来说，第一阶段是恶劣的生活条件带来的高出生率和高死亡率；第二阶段是生活条件改善，死亡减少，人口激增；第三阶段是死亡率降低带动出生率降低，人口增长结束。
既然出生率在下降，为什么人口仍然增长得这么快？
原因在于，出生于20世纪70年代和80年代人口爆炸时期的人，如今已经有了自己的孩子，使总人口出现明显的高峰。
不过，他们平均生育的孩子比父母那一代少得多：现在平均为2.5个，而40年前是5个。
随着这一代人逐渐变老，生育水平还会进一步下降，人口增长速度将持续放缓。
这一规律适用于每一个国家。
西方社会往往忽视世界其他地区取得的进步。
实际上，世界上大多数国家已经进入第四阶段。
以孟加拉国为例，1971年，女性平均生育7个孩子，其中25%的孩子在5岁之前死亡。
到2015年，儿童死亡率降至3.8%，女性平均只生育2.2个孩子。
这是普遍规律，而非个别例外。
发达国家并不特殊，只是起步更早。
从平均生育超过6个孩子降到不足3个，发达国家用了80年，马来西亚和南非用了34年，孟加拉国只用了20年，伊朗则只用了10年。
追赶的国家不必从零开始，得到的支持越多，追赶的速度就越快。
因此，那些帮助降低儿童死亡率、帮助贫困国家发展的项目格外重要。
无论出于什么动机，无论是希望世界上所有人都拥有自由和财富，还是只想减少涌入本国的难民，有一个事实始终不变：如果生活在地球另一端的人们能够过上美好的生活，对每个人都有益处。
而我们已经接近这一目标，极端贫困人口的比例从未像今天这样低。
因此，全球人口增长的未来并不是世界末日的预言，而是一个充满希望的承诺。
人口增长终将结束，联合国预测，第12个十亿人将不会再出生。
随着世界发展水平的提高，受过高等教育的人数还将增加十倍。
曾经需要帮助的国家，将转而推动全球发展。
更多的人，意味着有更多的人能够推动人类社会前进。
全球的人口曲线，最后都会拐弯往下。
可把镜头拉回中国，这个弯怎么拐、拐得早还是晚，就有大文章了。
六十多年前，有个人早早盯上了这笔账，他就是马寅初。
马寅初1882年生在浙江嵊县，家里开酒坊，本该接班酿酒，他偏不干。
先读矿冶，再去耶鲁改学经济，最后在哥伦比亚拿了博士。
1915年回国，在北大一讲就是几十年。
1953年人口普查结果一出，全国六亿多人，不少人看着豪迈。
马寅初却盯着每年多出来的一两千万张嘴发愁。
七十多岁的老教授背着布包回老家，一个村一个村地跑，发现一户七八个孩子是常态，妇女四十多岁还在生。
回头一算，年增长率2.2%到3%，辛辛苦苦搞出来的工业成果，全被新增人口吃光了。
1957年，《新人口论》登上《人民日报》。
这篇文章可不是喊“少生孩子”，而是把人口当经济账来算：查清底数，控制速度，提高质量。
他还主张用经济手段引导，别搞一刀切。
结果批判铺天盖地。
有人劝他检讨，他撂下一句：“吾爱吾师，吾更爱真理。”
1960年1月，他辞去北大校长，之后二十年闭门读书，不接受采访，也不替自己辩白。
1982年5月10日，他在北京去世，整整100岁。
那要是没有这条路，会怎样？
前面那套规律早给了答案：收入涨了，城市化了，教育普及了，生育率自己就会往下掉。
日本、韩国没搞过计划生育，照样跌到冰点。
所以真正的问题是，中国有没有多出几十年的窗口期。
改革开放那会儿，中国要养九亿多人。
要是晚二十年才控制，起跑线上就是十四五亿张嘴。
粮食、耕地、外汇都是那么多，摊下去，人均就薄了。
印度是现成的对照，2023年人口超过中国，人均GDP不到中国的五分之一。
可硬币还有另一面。
2025年出生人口只剩792万，总和生育率只有0.99，60岁以上的人超过3亿。
补贴发了一轮又一轮，人家算完账还是不生。
养娃贵，房子压人，教育卷，这些硬骨头，光靠钱啃不动。
所以把锅全甩给马寅初，说不通。
他提的是弹性调节，不是后来的一胎化。
就算没有计划生育，日韩台也是自己降下来的。
再说，一个1982年就走了的老人，总不能因为菜咸了，去骂当年种盐的人。
人口这道题，从来没有标准答案。
生得多，资源紧，就业难；生得少，老龄化，劳动力短缺。
哪条路都得付账单。
六十年前怕人多了吃不饱，现在怕人少了养不起，说到底是同一件事：怎么让每个人活得有尊严。
马寅初留下的，从来不是一道算术题，而是一道选择题：众人都往一个方向跑的时候，敢不敢站住，回头多看一眼。
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