来源:峰回路转本人
今天还是没什么时间,就简单回答最近不少朋友问的问题:如果中国卡美国稀土脖子,美国人要用多久可以“重振稀土产业”?首先这个问题本身就不太对。要“重振”一个产业,你首先要曾经拥有,美国就没有过现代意义上的稀土产业。这就好比说,你不能问中国国足什么时候才能“夺回世界杯冠军”。所以纠正一下问题:美国用多久可以建设完整的稀土产业,从而让中国的稀土牌失效?要理解这个问题,首先要明白稀土到底是怎么回事。其实稀土关键就在于一个“稀”字,稀就是少的意思。顾名思义就是地球上一类比较少的元素。偏偏这类元素,虽然用量不大,却是你几乎知道的所有现代科技的必要元素。电动车,战斗机,雷达,输电,芯片制造,等等。你可以把稀土理解为现代工业里面的“食盐”,没有稀土就相当于不给你食盐让你做个满汉全席出来。但稀土的生产,门槛和造食盐就完全不是一码事了。因为它“稀”,所以第一步你要在极大规模的提炼其它元素的时候“捎带”着把它给富集起来。完了还要进行提纯,经过一系列极其复杂精细的工艺,把稀土从其他元素里面分离出来,成为工业可用的高纯度稀土材料。那么好了,如果美国想搞出一套规模化制造高纯度稀土的产业链,它需要什么呢?第一,关联工业的规模要达到和中国匹敌的程度,这样“捎带”出来的稀土才有一定的量。比如大家熟悉的钢铁,电解铝产业,还有各种有色金属,很多都和稀土有关系。很简单的道理,比如你的钢铁工业规模很小,那你钢铁里面伴生的稀土,提炼规模必然小。这是源头问题。第二,你要掌握相关的工艺技术,包括专利组合,生产设备等等,当然就算有了这些东西,你还要有人会操作。那美国啥情况呢?第一它缺技术,第二它缺设备,第三它缺人。当然严谨地说,也有独立的“稀土矿”,但是这不重要。因为稀土这个家族,不是你提炼出其中一两个料就行了,而是你什么都不能缺才不会被卡脖子。所以你要问美国能不能搞出这套东西,美国它要是有能力搞工业,它就不至于失去工业霸主的地位。那假设美国有一批仁人志士心甘情愿为国效力,但后面还会有更难解决的问题。说起来有点反直觉:稀土产业以货币计量,产值非常低,利润更是微不足道。这就有点像一个农场主种植大量水稻,然后顺手提炼了稻米油卖一卖,老板肯定不指着稻米油发财。稀土就算你搞出来,它也不值钱,为啥?量太小了。这点倒是很像食盐:一桌菜用的盐当真不值钱,但你不用盐一桌菜都没法吃。那你可能说,美国人就为国家拼了,不挣钱,纯粹为了个爱国。行吧。但是你一旦弄出点货,中国就会跟你打价格战,熬死你。好。现在,哥们设身处地想一想,假设你是美国老板,哥们你万贯家财不要了,拼死了为国家建设稀土产业链,然后干出来之后就等着被中国干死。所以没有美国老板认真考虑搞稀土。但是,搞稀土的想法没有,打着稀土的牌子捞油水的想法是有的,而且很大。美国以稀土被卡脖子为由,光明正大动用国库的钱投资所谓本土稀土工业,相关的官员,投资机构,老板,有多少获利各位是可以想象的。美国绝无可能搞出真正的稀土产业链,但美国会为这事花一大笔钱。