F/A-XX能成为世界第一款六代舰载机吗？

【文/观察者网专栏作者施洋】

本周，美国海军算是“双喜临门”：一方面，下一代舰载机F/A-XX在经历了起起落落之后终于迎来转机；另一方面，美国海军的新航母“肯尼迪”号距离正式入役又近了一步。

一度被外界认为要打一段时间复活赛的美国海军下一代舰载机项目F/A-XX，忽然宣布了竞标结果：此前在美国空军六代机项目中拿下F-47的波音公司如传言一般在F/A-XX中也获得了来自军方的合约。按照美军的官方消息，该合约在全面开发阶段的价值超过200亿美元，包括多架测试机的采购和相关的各类测试。

作为一个2012年就被美国海军官方发起的项目，在经历了长期的概念研发和技术探讨阶段后进入正式的工程开发和原型机研制阶段，这本来是再正常不过的事情。考虑到美国海军在2012年发起F/A-XX的时候甚至连现役五代战斗机（F-35C）都没有，这一项目在早期看似漫长的研发也并不奇怪。但在过去的两年时间里，在这个项目经历从概念设计向工程设计转换的关键节点上发生的事情，则颇能说明当下美国针对未来军事装备研发的不同观点和路径选择。

在2024财年之前，F/A-XX项目的进展总体上似乎可以算得上“有条不紊”：美国海军公布了需求；包括波音、洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼在内的几家主要国防承包商则各自提出了对应的方案；整个项目的预算则被包装在美国海军一个名为“Link Plumeria”的特别项目里，作为美军一系列研究计划予以支出。与此同时，美国海军的装备采购则一直以F/A-18E/F、EA-18G和F-35C这样的成熟装备为主，隔壁的美国空军则在推进同样是下一代战机的NGAD项目。

2024财年中，美国海军为F/A-XX项目申请了15.28亿美元的预算，显然暗示着项目的研制进度可能要进一步加快。后来在2025年初传出的洛马项目落选的消息也可以作为某种佐证，表明几大航空巨头确实已经开始了方案竞标；但到了2025财年，美国海军申请在该项目上的投入就减少到了4.54亿美元，按照彼时负责预算的五角大楼官员的表态，这一举措考虑的是将美国海军有限的预算集中到改善和维持现有舰载机部队的作战能力上来。

但在随后的2025财年执行阶段，一系列事件的冲击显然对F/A-XX项目产生了巨大的冲击。很重要的就是中国军事力量在2024年最后一季度开始的一系列标志性发展事件，让原本按部就班的美国军工项目感受到了现实的威胁。

先是2024年年底几乎同步进行首飞的中国两款六代战机的原型机。被外界称作J-36和J-50的两款六代机（实际则是以其为代表的两套未来空战系统）造型前卫，显然采用了前沿的空气动力学和材料技术，而两者在基本构型上的重大差异则被认为有着多重意义，特别是J-50的双发布局和相对较小的机体，被认为显然考虑了未来在航母上使用的可能。

再是2025年中国航母福建舰电磁弹射三型舰载机、福建舰交舰入列以及“九三阅兵”中海军舰载机部队的亮相，让美国海军航空兵长期以来独步全球的技术领先在装备领域大量归零。加上印巴空战中，巴基斯坦空军J-10CE战机搭配PL-15远程空空导弹对印度空军的单方面压制和多个战果，让各国重新评估中国远程空空导弹的作战能力。

这确实是美国海军长期以来所未曾遭遇的冲击。

在美国打赢第二次世界大战之后，美国拥有世界最强的航母搭配舰载机的组合这一事实就未曾动摇过。在这样的大环境下，美国海军舰载机设计的头号假想敌从来就不是对手的舰载战斗机，而是可能威胁到航母的轰炸机和攻击机，少数时候是对手的陆基战斗机（最为突出的就是朝鲜战争时期面对米格-15美国舰载战斗机的一系列发展）。

在后冷战时代，由于美国的军事优势一度进一步拉大，甚至出现了F/A-18E/F这样被认为在空战领域缺乏追求的主力战机，F-35C也成为设想以跨代技术优势而非技术取舍来获得空优的战机。

但面对以歼-35为代表的中国舰载机挑战时，美国在装备技术优势上遭遇追赶，在装备列装进度上也没有拉开优势——F-35C在美军舰载战斗机队中的占比刚超过10%，甚至尚未实现航母舰载机联队级别的全面换装，虽然装备量百架左右的规模仍属可观，但考虑到未来潜在作战环境中必然会面对的大量先进陆基五代战机，以及F-35C在面对可能的反航母武器威胁时应对能力甚至可能不如挂载AIM-174B的F/A-18E/F，美国海军对F/A-XX的需求不仅十分迫切，对F/A-XX的技术指标也提出了不少的要求。

按照这样的逻辑，美国海军在面对史无前例的舰载机技术挑战之下，加快发展已经长期论证的下一代舰载机F/A-XX显然是合理的选项，而这种决策的关键节点之一，就是完成战机项目的承包商竞标，并且增加项目的相关预算经费。

但这时候，另一件事情也对F/A-XX产生了冲击，那当然就是特朗普第二任期的开始。这位向来注重自身感受和不按套路出牌的美国总统提名了忠于总统、出身媒体、富有男子气魄、同时否认自己不谙军务的赫格塞思出任国防部长。

这二位政客面对时代变化，做出了一系列富于魄力的决策。其中很重要的一件，便是将美国空军于2024年7月暂停的下一代空中优势（NGAD）的核心，也就是有人战机部分直接加速发展，在2025年3月公开宣布将下一代战机命名为F-47，并在甚至没有一张完整的全机效果图的情况下宣布波音公司获得合同，同时宣布飞机将在2028年首飞。

而为了保证F-47能够获得尽可能充足的美国国防工业资源，赫格塞思决定在2026财年的预算中只给F/A-XX项目7400万美元的资金，以保障项目存续，同时将至少5亿美元的资金转移到F-47项目之下，而一项直接证明F/A-XX项目被搁置的证据，便是2025年3月时号称要在数周之内宣布胜出承包商的事后来杳无音讯，直到2026年美国国会修改法案，给F/A-XX额外增加近9亿美元的拨款后，F/A-XX项目似乎才开始回暖。

赫格塞思试图搁置F/A-XX的决定多少有些道理：